読売新聞の取材を受け記事が掲載されました！

かむ力がパワーを生む

東京の3階にある「エポック・エステート」は、スポーツ時の激突などによる歯や口の中の損傷を防ぐマウスガードの製作会社だ。赤、青、紫と色は何種類もあり、動物の牙を股したものなどデザインも様々。いずれも歯型を取って作るカスタムメイドで、格闘技を中心に多くのスボーツ選手に愛用されている。

選手の安全を支えるマウスガードは、ボクシングなど競技にっては着用が義務付けられている。市販品は2000円程度だが、カスタムメイドのエポック製品は8500円〜2万5000円。それでも1ヶ月に平均80個、多い時は100個ほどの注文があるという。

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高沢伸和社長（57）は「紹介やロコミがほとんどだけど、ホームページを見て来店してくれたプロ野球選手もいます」と言う。トップ選手に眼らず、一般にも浸透し始めている。大学のラグビー部などでは新入部員が一斉に作るケースが多いといい、高沢社長は「商売を考えると大学が一番いい。気に人ってもらえぱ毎年来てくれる」と話す。
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マウスガードは競技力や筋力の向上も期待できる。

ラグビー日本代表経験のある束海大FWの渡辺降之は「つけていると安心感がある」と心理面での効果を語る。東京医科歯科大スポーツ医歯学分野の上野俊明准教授は、「マウスガードをはめ、きちんとかむと、あごの筋肉からの刺激が脳に伝わり、脳から手足の運動神経に伝わる。競技力向上にもつながり得る」と説明。大相撲の横網白鵬も九州場所前の稽古で着用し、「かむ力が出てきた感じはする。あごの筋肉は付いてきている」と語った。

マウスガードを作りたい場合、大学病院や歯科医院に依頼するか、エポックのような民間業者から購入する。上野准教授は日本スポーツ歯科医学会の認定医に作ってもらうことを勧め、「しっかり勉強し、資格を持っている方に作ってもらう方が選手にも安心感があると思う」と指摘する。

一方、国家資格である歯科技工士の高沢社長は、歯科医院などで働いた後、1987年に独立した。2002年からはマウスガード専門を掲げ歯科医を通さず、注文を直接受けるようになった。歯科医ではないため、歯型を取る時に口の中を触る行為は依頼者自身にしてもらっているという。

高沢社長は「これまでに1万個以上作ってきたし、いろいろなスポーツ選手の話しも聞いてきた」と実績を強調。プロ選手が使うことで会社の認知度も向上しているといい、「将来的には『有名なエポックで作りたい』と思われるプランドにしたい」と意気込む。

歯科医の看板か、民間業者の経験か。マウスガードを巡る静かな競争が始まっている。

マウスガード作り手続々

歯科医療の中でスポーツ選手の治療やマウスガード製作などを行う「スポーツ歯科」が、認知されるようになってきた。

日本スポーツ歯科医学会は、1990年発足のスポーツ歯学研究会が前身で、2000年に現在の名称になった。同学会理事でもある上野准教授によると、現在は全国の8〜9割の歯科大や歯学部の付属病院に、スポーツ歯科の専門外来があるという。

同学会の認定医も年々増えており、2006年の31人から16年には4倍近くの121人となった。

神奈川県厚木市にある大沢歯科医院の柴田豊副院長(61）は、14年に認定医となった。もともとの専門はロ腔外科だが、知的障宮者のスポーツ大会「スペシャルオリンピックス」に関わったことで、競技中の歯の安全性を少しでも高めたいと思ったこと誓っかけとなった。

柴田氏によると、歯磨きの意識が向上した最近は虫歯治寮の患者数が減っているといい「マウガードを作ったり、かみわせの矯正だったり、予防的なことを意識した患者さんが増えてくれれぱうれしい」と話す。

11年施行のスボーツ基本法で、歯学はスポーツに関する研究や施策に関わる学問のーつに挙げられた。日本歯科医師会と日本体育協会は13年度から、スポーツ選手をサポートする歯科医「スポーツデンティスト」の育成を始めた。

20年東京五輪・パラリンピックも迫り、上野准教授は「歯への関心を高める本当にいいチャンス」と期持する。

読売新聞 2016年12月3日掲載より抜粋

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